Afegeix ElPlural.cat com a font preferida de Google.
Mantén-te informat amb les últimes notícies d'actualitat.
El Barcelona ha trigat una mica més del compte, però ha trobat el seu millor moment de la temporada quan les lesions amenacen de tornar a complicar-li els plans. L'equip d'Aleksander Sekulic encadena set victòries consecutives entre Lliga Endesa i Eurolliga, una ratxa amb la qual s'han tret els dubtes de les primeres setmanes i han permès als blaugranes recuperar posicions en ambdues competicions. Aquest divendres, arriba una prova de foc. A les 20:15 hores, els culers visitaran el Panathinaikos a Atenes, amb la dificultat afegida de l'absència de Kevin Punter, la seva principal arma ofensiva, i una plantilla que torna a acumular problemes físics just quan començava a enlairar-se.
L'elenc de Sekulic arriba a l'onzena jornada de l'Eurolliga amb un balanç de 7-3 que els situa en la setena posició, a un triomf del líder, precisament el Panathinaikos, amb vuit victòries i dues ensopegades. La classificació mostra una recuperació que semblava difícil d'anticipar després d'un començament marcat per la irregularitat i els problemes defensius d'un equip sumit en ple procés d'assimilació dels nombrosos canvis durant el període estival.
Una transformació que va començar als despatxos després de tres campanyes allunyats dels títols. Xavi Pascual va abandonar la banqueta per marxar al projecte de Dubái Basketball i Aleksander Sekulic va assumir el timó blaugrana juntament amb onze incorporacions més. La direcció esportiva també va patir canvis. La llegenda culer, Juan Carlos Navarro, va sortir per la porta del darrere i va deixar una vacant que ara ocupa Xevi Pujol. La reconstrucció va deixar únicament quatre jugadors de la plantilla anterior: Kevin Punter, Darío Brizuela, Joel Parra i Juan Núñez.
En paral·lel, un al·luvió de jugadors va aterrar a la Ciutat Comtal, amb especial atenció als noms de Justin Robinson, Josh Nebo, Olek Balcerowski, Tyrese Martin, Olivier Nkamhoua i Tosan Evboumwan. El club va reduir la mitjana d'edat de l'equip de 30,7 a 27,2 anys, però tants moviments obligaven a reconstruir associacions i automatismes sobre la pista, al marge de cimentar noves jerarquies en un roster absolutament nou. Això va propiciar un inici tempestuós del projecte de Sekulic. Especialment en una Supercopa on el Joventut va despullar tots els moviments estivals. El començament de lliga tampoc va ser senzill, caient davant UCAM Múrcia per 100-94 i ensopegant de nou en el derbi català a Badalona per 113-89.
Aquella derrota va marcar un punt d'inflexió en el camí fins aquest 13 de novembre. Des de llavors, els blaugranes han guanyat els seus set compromisos, quatre d'Eurolliga i tres de Lliga Endesa. La reacció va començar contra l'Olimpia Milà i va continuar amb les victòries davant el Saragossa, Bayern de Munic, València Basket, Unicaja, Hapoel Tel Aviv i Río Breogán. L'equip ha collit importants resultats fora de casa i ha recuperat el terreny perdut a Europa, encara que alguns dels triomfs van exigir remuntades i ajustos durant els matxs.
Protagonisme per a la 'Mamba' Basca
Hi ha un nom que explica una part d'aquesta recuperació i és el de Darío Brizuela. El planter estudiantil ha agafat jerarquia en la responsabilitat ofensiva i ha aparegut en els moments que el seu equip ho necessitava, especialment quan ha tingut dificultats per trobar solucions en atac. La seva actuació més destacada va arribar davant l'Hapoel de Vasa Micic i Elijah Bryant, al qual els culers van derrotar per 90-93 en la jornada anterior d'Eurolliga. El basc va anotar 22 punts, amb un gairebé immaculat 8/9 en tirs de dos, liderant la remuntada de l'equip durant el tercer període. El Barcelona va arribar a perdre per nou punts al reinici després dels dos primers quarts, però van saber sobreposar-se per donar-li la volta al marcador abans d'uns últims minuts de màxima igualtat. Quan els israelians es van acostar, l'internacional espanyol va anotar la cistella de la tranquil·litat.
A la festa a Sofia – Hapoel i Maccabi juguen els seus partits lluny de les fronteres hebrees malgrat el genocidi a Gaza – s'hi va sumar un Justin Robinson que va acabar el partit amb 20 punts i una quota important en la generació exterior. Josh Nebo va ser també decisiu en la protecció dels taulers, però especialment en la lluita pel rebot ofensiu; el que va permetre als blaugranes gaudir de segones i terceres oportunitats en l'anotació. Aquella victòria és una prova del nou repartiment de rols que comença a implantar Sekulic. El Barça, si bé encara no aconsegueix una continuïtat total en el seu joc, sí ha trobat aquella porta per resoldre partits sense portar la iniciativa i la presència de Robinson en la direcció de camp, juntament amb el protagonisme de Brizuela i les aportacions dels interiors, els han elevat el sostre en la parcel·la ofensiva durant la ratxa.
El mateix entrenador ha relacionat la millora amb la feina de tota la plantilla. "Aquesta ratxa de set victòries és fruit de tota la feina col·lectiva", va explicar després de superar el Río Breogán. Sekulic també va destacar que l'equip està avançant en la seva adaptació i va valorar la possibilitat de disposar de més temps per entrenar, cosa que a penes havia succeït durant les primeres setmanes per l'acumulació de partits.
L'últim triomf, contra el Breogán per 99-91, va tornar a exigir paciència. El conjunt gallec va aconseguir mantenir-se per davant durant diferents fases del matx i va arribar a disposar d'avantatge en l'últim quart. Brizuela i Joel Parra, amb 16 punts cadascun, van resultar decisius en la reacció final, mentre que Balcerowski va aportar 14 més. Fins a sis jugadors blaugranes van acabar per sobre dels deu punts, una mostra de les diferents alternatives ofensives que va trobar el Barcelona per resoldre el partit. La victòria va suposar el setè triomf consecutiu i situar-se amb cinc victòries i dues derrotes a la Lliga Endesa. No obstant això, també va deixar les lesions de Kevin Punter i Tosan Evbuomwan, dues absències importants per a un equip que ja havia tingut dificultats per mantenir tots els seus jugadors disponibles.
Un examen de màxima exigència sense Punter
La lesió de Punter suposa el principal contratemps per a Sekulic. L'escorta nord-americà va patir un esquinç de la sinderosi del turmell esquerre i estarà aproximadament sis setmanes fora de les pistes, segons el comunicat mèdic del club. Evbuomwan, per la seva banda, pateix un trencament muscular a la zona abdominal i té previst romandre al voltant de tres setmanes de baixa. Les dues lesions se sumen als problemes físics que han condicionat la disponibilitat d'altres integrants de la plantilla. Juan Núñez, Umoja Gibson i Yoan Makoundou també han passat per la infermeria, encara que la situació dels dos primers deixa oberta la possibilitat que puguin reincorporar-se a la rotació. Les absències obliguen l'entrenador a modificar els seus plans precisament quan l'equip havia aconseguit enllaçar la seva millor sèrie de resultats.
Brizuela haurà d'assumir una major responsabilitat ofensiva sense Punter, però l'absència de l'estatunidenc també afecta la distribució de la pilota i el funcionament de la línia exterior. Robinson haurà de mantenir el seu pes en la direcció, mentre que Parra, Martin i la resta dels jugadors exteriors hauran de contribuir per evitar que bona part de l'atac depengui d'un únic futbolista.
El pròxim rival exigirà respostes des del primer moment. El Panathinaikos de Zeljko Obradovic lidera l'Eurolliga amb vuit victòries i dues derrotes i arriba després d'imposar-se al Reial Madrid per 112-115 al Movistar Arena. Els grecs van necessitar una pròrroga per resoldre aquell encontre, en el qual Kendrick Nunn va acabar amb 33 punts. A més de l'estatunidenc, el conjunt atenenc disposa de jugadors com Kostas Sloukas, Mathias Lessort, Nigel Hayes-Davis i Jerian Grant. Una plantilla amb nombrosos recursos ofensius i capacitat per competir a diferents ritmes, que suposarà una exigència important per a un Barcelona que encara presenta dificultats per mantenir la regularitat defensiva durant els quaranta minuts.
Les estadístiques de les deu primeres jornades mostren diferències importants entre tots dos equips. El Panathinaikos rep una mitjana de 78,7 punts per encontre, enfront dels 88,7 que encaixa el Barcelona. Els blaugranes, tanmateix, presenten una major producció ofensiva, amb 91 punts anotats per partit enfront dels 87,6 del conjunt grec. El rebot, les pèrdues i la capacitat per trobar avantatges a prop de la cistella seran factors importants en un enfrontament entre dos equips amb perfils diferents. El rendiment a domicili ofereix un argument favorable al Barça. Els de Sekulic han guanyat quatre dels seus cinc encontres fora del Palau Blaugrana en aquesta Eurolliga, inclosos els triomfs recents davant Olimpia de Milà, Bayern de Munic i Hapoel Tel Aviv. Una sèrie que ha resultat fonamental per recuperar posicions i acostar-se a la zona alta de la classificació.