Nova York, Espanya i l'últim miracle de Messi

Tancau els ulls. Demaneu una final de Mundial de pel·lícula per a l'últim ball de Messi. Demaneu que sigui als Estats Units. Que enfronti el campió d'Europa amb el campió d'Amèrica. Que a l'altre costat hi hagi Espanya, el país on l'argentí va construir la seva llegenda. Demaneu la Finalíssima que mai es va jugar, l'equip que millor tracta la pilota contra el que millor sobreviu a l'abisme.

Obriu-los. Diumenge, a partir de les 21.00 hores a les portes de Nova York. Espanya contra Argentina.

Per arribar fins allà, la campiona va haver de llevar-se una altra vegada.

Argentina ha estat contra les cordes massa vegades en aquest Mundial. Davant Cap Verd, davant Egipte i també contra Suïssa va semblar caminar al caire de l'eliminació. La colpeixen, trontolla i sembla a punt de caure, però té la mandíbula de Rocky. Pot rebre durant diversos assalts, mirar el rival des de la lona i tornar a posar-se dempeus quan ja ha començat el compte enrere.

Anglaterra va creure que aquesta vegada no es llevaria.

Fins al gol de Gordon, la semifinal va ser un festival de l'altre futbol. El de les faltes, les protestes, els xocs i les petites guerres. Un partit de fang, d'alt risc per als jugadors i, per moments, també per a la vista de l'espectador. No es tractava de comprovar qui tractava millor la pilota, sinó de decidir qui pegava més fort.

La primera tangana va arribar al minut tres, després d'una entrada d'Enzo Fernández sobre Elliot Anderson. Un avís a navegants del que anàvem a presenciar. Va ser pràcticament l'única declaració d'intencions d'una primera meitat sense ocasions, sense ritme i sense a penes espais. Julián Álvarez apareixia desconnectat. Messi vivia lluny de l'àrea. Anglaterra vigilava, Argentina circulava i el partit es consumia sense passar realment per cap lloc. Bellingham i Kane eren dos gregàris més en el partit que Tuchel havia dissenyat des de la pissarra.

Abans de Messi

Llavors va aparèixer Gordon. Una pilota llarga, una cadena d'errors argentins, el dubte del Dibu i l'atacant anglès guanyant-li l'esquena a Molina. Anglaterra tenia la campiona on volia: contra les cordes, ferida i obligada a exposar-se.

Tenia l'avantatge. Tenia el partit. Tenia l'ocasió de terminar la feina. Argentina estava ferida. Anglaterra tenia el gol, el partit i l'oportunitat de rematar la campiona. Però va tenir por.

Thomas Tuchel va retirar l'autor del gol i va ficar un central. Va ser molt més que una substitució. Anglaterra va deixar de pensar a guanyar i va començar a resar per no perdre. Va retrocedir, va acumular defensors i va entregar la pilota. Va deixar de mirar la porteria del Dibu i va començar a mirar el rellotge. Va renunciar als metres, a les transicions i a l'amenaça que havia mantingut ocupada la defensa argentina. Va enfonsar els seus migcampistes, va acumular zagueros i va convertir la seva pròpia àrea en el centre del partit.

I va cometre el pitjor dels pecats possibles: regalar-li el partit a Messi. Va ser com dir-li: guanya'm.

I Messi, és clar, li va guanyar.

Després de Messi

Igual que va succeir davant Egipte, primer va aparèixer lluny de l'àrea. Després, al costat dret. Més tard, per dins. Cada possessió argentina va començar a passar per ell i cada futbolista anglès va començar a retrocedir uns centímetres més.

Messi no va necessitar accelerar el partit. Li va bastar amb atraure'l.

Quan rebia, Anglaterra es tancava. Quan aixecava el cap, els centrals miraven la pilota. Quan es preparava per centrar, l'àrea anglesa s'omplia de cames, caps i por. Tuchel havia reforçat la defensa, però cada nou defensor semblava augmentar la sensació d'assetjament.

Argentina va reaccionar com reaccionen els equips campions: creient que el partit seguia sent seu fins i tot quan el marcador deia el contrari. Va avisar una vegada al minut 69. Messi va penjar la pilota amb verí i Nico González va cabecejar, però Jordan Pickford va respondre amb una parada extraordinària. Va avisar una segona vegada al 76. Alexis Mac Allister va tornar a guanyar per dalt i va estavellar el seu remat contra el pal. Argentina no va necessitar avisar una tercera.

Al minut 84, Enzo Fernández va provar des de fora de l'àrea i Pickford va enviar el tret a córner. La jugada va continuar. Amb totes les mirades centrades en aquest magnetisme que genera el 10 d'Argentina, la pilota va tornar al peu dret del migcampista argentí, que va calibrar de nou la mira i va dibuixar un tret amb comba cap al fons de la xarxa.

Un altre cop Enzo. Un altre cop Argentina trobant algú quan tots miraven a Messi. Perquè Argentina és Messi, però no és Messi i deu més. Messi atrau i els altres apareixen. Messi ordena el caos i els seus companys el converteixen en una rebel·lió.

L'empat no va despertar Anglaterra. La va acabar d'enfonsar.

Els tres lleons ja eren onze futbolistes mirant el rellotge, esperant que el temps defensés millor que ells. Tuchel havia omplert el camp de centrals, però la seva selecció semblava cada cop més indefensa. Anglaterra s'havia refugiat tant que ja no sabia com sortir.

El temps afegit pertanyia a Argentina. Els déus ja havien decidit el signe del partit. La pilota va tornar a la campiona i va acabar on moren tantes històries en les dues últimes dècades: als peus de Messi.

El capità va rebre obert a la dreta, a peu natural, va aixecar el cap i va enviar un altre centre amb música a l'àrea petita. Anglaterra tenia centrals de sobres. Li va faltar decisió. Van fallar tots en el salt i Lautaro Martínez va aparèixer per cabecejar l'1-2.

El gol va ser de Lautaro. La firma era de Messi.

Tuchel va intentar reaccionar quan ja era tard. Va retirar defenses, va introduir atacants i va cremar les naus que ell mateix havia decidit amarrar. Però Anglaterra havia renunciat al partit molt abans de perdre'l.

Espanya espera a l'altre costat a la final de les nostres vides

I al final del camí, Espanya. Com si tot aquest Mundial hagués avançat, partit a partit, cap a una última escena inevitable. Com si cada remuntada argentina, cada patiment i cada pas de Messi al caire de l'adéu haguessin conduït exactament fins aquí. A l'altre costat hi haurà la campiona d'Europa, l'equip que millor ha tractat la pilota, la selecció que ha convertit el talent d'una generació jove en una forma de manar sobre els partits.

Ja hi haurà temps per escriure rius de tinta. Per parlar del campió d'Europa contra el campió d'Amèrica, de dues seleccions que han governat els seus continents i que ara es disputaran el món. Per recordar aquella Finalissima que mai no va arribar a celebrar-se i que el destí ha decidit recuperar en l'escenari més gran possible. Per enfrontar la precisió d'Espanya amb la resistència d'Argentina, l'equip que domina des del joc contra el qual ha après a sobreviure a l'abisme.

També hi haurà temps per explicar tot el que uneix Messi amb el rival que tindrà al davant. Espanya va ser el lloc on va deixar de ser una promesa fràgil per convertir-se en el millor futbolista de la seva època. Allà va créixer, va guanyar, va perdre, va meravellar i va construir gairebé tota la seva llegenda. Ara, en l'últim gran present de la seva carrera amb Argentina, el país que el va veure fer-se etern apareix com l'últim obstacle entre ell i una altra Copa del Món.

Hi haurà temps per parlar de Nova York, de l'últim ball i d'una nit destinada a quedar-se per sempre en la memòria. Del campió que es resisteix a lliurar la corona. D'una Espanya que arriba convençuda que el seu moment ha arribat. De Messi davant del passat, davant del futur i davant de la possibilitat d'escriure una última pàgina que semblava reservada per a la ficció.

Ja hi haurà temps per a tot això. Per analitzar, recordar, comparar i anticipar. Ara n'hi ha prou amb pronunciar-ho una altra vegada, lentament, com qui necessita escoltar les paraules per acabar de creure-les: Espanya-Argentina. Messi. Una Copa del Món en joc.

La final de les nostres vides.