Laporte, el francès més espanyol davant la França que Rajoy nega

Quan soni La Marsellesa, Aymeric Laporte no haurà de fingir que no la coneix. La va cantar durant anys, va portar el braçalet de França en categories inferiors i va esperar una trucada que mai va acabar de convertir-se en debut. Després sonarà l'himne d'Espanya, el país amb el qual ja ha disputat 50 partits, ha guanyat una Lliga de Nacions i ha estat campió d'Europa. I quan els himnes deixin pas a la pilota, no hi haurà espai per a massa reflexions identitàries: davant tindrà alguns dels millors atacants del món i la responsabilitat de conduir la Roja cap a una nova final.

Laporte s'enfrontarà aquest dimarts 14 de juliol al país on va néixer, però fa temps que la seva història va deixar de ser una simple curiositat burocràtica. No és a Espanya per la singularitat del seu passaport ni per oferir una fotografia carregada de simbolisme davant de França. És perquè s'ha convertit en un dels millors jugadors espanyols del Mundial, possiblement el més fiable, i perquè la seva presència permet entendre bona part de la solidesa que ha portat la selecció de Luis de la Fuente fins a les semifinals.

Davant de Bèlgica va estar col·lossal. No va necessitar protagonitzar una entrada espectacular ni acumular intervencions desesperades. El seu partit va ser el dels grans centrals: anticipar-se abans que aparegui el perill, corregir els espais dels seus companys i transmetre tranquil·litat quan el rival amenaça de convertir el matx en un intercanvi de cops. Va completar 64 dels 66 passades que va intentar i va encertar en les seves 12 accions per trencar línies, una precisió amb pilota que ajuda a explicar per què Espanya pot defensar tan lluny de la seva porteria sense renunciar a sortir jugant.

El cap d'una defensa gairebé inexpugnable

El gol belga va acabar amb la imbatibilitat espanyola, però no va alterar una realitat més àmplia. Espanya ha arribat a les semifinals havent rebut un sol gol en sis partits. Aquest registre no es pot atribuir únicament a un porter, a un sistema o a la capacitat de l'equip per monopolitzar la pilota. Al centre d'aquesta resistència hi ha la parella formada per Laporte i Pau Cubarsí, una de les millors del campionat, quan no la millor. La pròpia França ha destacat que Espanya només ha encaixat un cop durant el torneig.

La combinació funciona precisament perquè els seus integrants procedeixen de moments i recorreguts molt diferents. Cubarsí representa l'exuberància d'un adolescent que juga amb la serenitat d'un veterà. Laporte aporta l'ofici de qui ha passat per Lezama, per la Premier League, per grans tornejos internacionals i per suficients discussions sobre la seva identitat com per no perdre la calma davant de gairebé res. Un anticipa i accelera la sortida; l'altre ordena, corregeix i protegeix. Cubarsí s'atreveix perquè sap que Laporte és al darrere. Laporte pot defensar cap endavant perquè confia en la lectura del jove central del Barcelona.

Junts permeten que Espanya pressioni a dalt, acumuli futbolistes en camp contrari i sostingui una proposta que exigeix conviure amb molts metres a l'esquena. Laporte no només aterra centres o guanya duels. També fixa l'alçada del bloc, troba el migcampista lliure i decideix quan l'equip ha d'avançar i quan necessita respirar. No es limita a defensar la porteria espanyola: permet que Espanya jugui com vol jugar.

França no el va triar; Espanya sí

Laporte va disputar 51 partits amb les categories inferiors franceses, va ser capità en diverses d'elles i va arribar a entrar en tres convocatòries de l'absoluta. Mai va debutar. Al 2016 va ser citat per jugar contra Bulgària i Països Baixos, però va acabar fora de la llista definitiva. Mesos després, precisament contra Espanya, va romandre a la banqueta. Didier Deschamps sempre va tenir altres plans, altres centrals o, simplement, altres preferències.

Espanya feia temps que seguia la seva situació i al 2021 li va oferir una possibilitat concreta. La nacionalització va arribar abans de l'Eurocopa i va desfermar crítiques a banda i banda de la frontera. Hi va haver qui va interpretar la seva decisió com una maniobra oportunista i qui li va retreure haver representat prèviament França. Cinc anys després, la discussió sembla molt més petita que la seva trajectòria.

Laporte ha reconegut que va rebre moltes crítiques, però també que tant ell com la seva família tenien clara la decisió. Des de llavors ha estat semifinalista en dues Eurocopes, campió continental, guanyador de la Lliga de Nacions i titular en dos Mundials. Acaba d'assolir les 50 internacionalitats, una xifra a la qual únicament havien arribat nou centrals més amb la selecció espanyola. El passaport li va obrir la porta; el seu rendiment l'ha mantingut dins.

França el va formar, el va convocar i el va deixar esperant. Espanya li va donar un lloc i Laporte va acabar fent-lo seu. No necessita presentar cada vegada que juga un certificat d'adhesió ni explicar per què va triar una samarreta en lloc d'una altra. Els seus partits, el seu compromís i els seus títols ja han respost per ell.

La França que Rajoy no vol veure

La història de Laporte adquireix encara més significat per la polèmica que ha acompanyat la semifinal. Mariano Rajoy va escriure en una columna que França posseeix una plantilla d'"altíssim nivell", encara que "sense francesos". La frase no és una provocació esportiva innocent ni una descripció equivocada. És l'expressió d'una idea ètnica i excloent de la nació: la creença que determinats ciutadans deixen de pertànyer al seu país perquè els seus cognoms, els seus orígens familiars o el color de la seva pell no coincideixen amb una determinada imatge del francès.

Les dades desmunten per si soles l'afirmació. Tots els convocats per Didier Deschamps tenen nacionalitat francesa i 23 dels 26 van néixer a França. Només Michael Olise, Marcus Thuram i Brice Samba van néixer fora de les seves fronteres. Negar la condició de francesos a la resta no té, per tant, cap base geogràfica ni jurídica. El que s'està posant sota sospita és la seva ascendència. Aquí rau la càrrega racista de les paraules, que van ser qualificades d'"absolutament inacceptables" pel Govern francès i de xenòfobes per Pedro Sánchez.

La contradicció serà sobre la gespa. Espanya intentarà eliminar una selecció suposadament "sense francesos" col·locant com a cap de la seva defensa un home nascut a Agen. La realitat és força més rica que l'estretament definició proposada per Rajoy. Laporte pot haver crescut a França, haver-se format futbolísticament a Euskadi, haver desenvolupat la seva carrera a Anglaterra i haver triat representar Espanya sense que una part de la seva vida hagi de cancel·lar necessàriament les altres.

Una selecció decideix qui juga al futbol, no qui té dret a pertànyer a un país. Deschamps va poder considerar que Laporte no tenia lloc al seu equip; el que no podia fer era retirar-li el seu origen. Espanya va poder oferir-li una carrera internacional; això tampoc obliga el central a renunciar a la seva biografia francesa. Les identitats no sempre són compartiments tancats ni es transmeten mitjançant una suposada puresa de sang. També es construeixen a través de l'experiència, els vincles i les decisions personals.

Si Espanya arriba a la final, Laporte no serà més espanyol que abans. Si França elimina la selecció, tampoc no ho serà menys. Serà un dels millors centrals del Mundial defensant l'equip que va triar defensar enfront del país on va néixer. Potser no existeix una resposta més contundent per a aquells que encara creuen que una nació pot reconèixer-se únicament en un cognom o en un color de pell.