La guerra pel Mundial sacseja el futbol: UEFA busca un rival per destronar Infantino

L'última edició del Mundial ja ha acabat, però al voltant de la FIFA es disputa ara un partit molt més profund. Gianni Infantino pretén transformar el model comercial de l'organisme mitjançant l'entrada de capital privat, una iniciativa que ha provocat el rebuig de la UEFA, Concacaf i la Federació Europea de Clubs.

La proposta contempla la creació de FIFA Forward Enterprise, una filial que concentraria la gestió dels drets audiovisuals, els patrocinis, les entrades, les llicències i l'explotació comercial de les competicions de la FIFA. L'organisme internacional mantindria el control de la societat, però permetria que inversors privats adquirissin una participació minoritària.

L'objectiu seria captar fins a 4.200 milions de dòlars, prenent com a referència una valoració inicial de 20.000 milions. Això suposaria obrir aproximadament un 20% de la nova companyia al capital privat, encara que la FIFA insisteix que els inversors no tindrien poder sobre les decisions esportives, el calendari internacional o l'organització reglamentària dels seus tornejos.

No obstant això, les seves explicacions no han aturat l'oposició. Cada cop són més els organismes que temen que el Mundial, la principal competició del futbol internacional, acabi condicionat pels interessos econòmics de fons i empreses externes.

El pla amb què Infantino promet repartir milions

La FIFA defensa el projecte com una oportunitat per augmentar considerablement la inversió destinada al desenvolupament del futbol. La seva intenció és elevar de vuit a 20 milions de dòlars la quantitat que cadascuna de les seves 211 associacions podria rebre durant el cicle comprès entre el 2027 i el 2030.

A més, les federacions tindrien la possibilitat d'accedir a altres 20 milions extraordinaris mitjançant el nou programa FIFA Fast Forward, orientat a finançar estadis, centres d'entrenamentament, futbol base, seleccions nacionals i projectes per al creixement del futbol femení.

Infantino presenta el model com una forma de democratitzar els ingressos generats per les grans competicions. El seu argument és que la popularitat global del futbol produeix enormes beneficis, però una part important d'aquests diners continua concentrada a Europa i a les federacions amb major capacitat comercial.

L'estructura encara haurà de rebre el suport de la majoria de les associacions nacionals i l'aprovació del Consell de la FIFA. Malgrat això, els seus crítics consideren que el procés s'ha presentat de manera precipitada i sense comptar prèviament amb tots els actors afectats.

UEFA, Concacaf i els clubs formen un front comú

La principal crítica no es dirigeix únicament al contingut econòmic del projecte, sinó a la forma en què ha estat plantejat. UEFA, Concacaf i la Federació Europea de Clubs asseguren que van conèixer els seus detalls a través de la premsa, sense que hi hagués hagut prèviament un procés formal de consulta.

L'associació presidida per Nasser Al-Khelaifi, que representa més de 850 clubs europeus, considera especialment greu que els equips no hagin participat en les converses. Són precisament els clubs els qui cedeixen els jugadors que permeten disputar el Mundial i la resta de les competicions internacionals.

L'organisme ha demanat calma, transparència i una negociació conjunta en què participin la FIFA, les confederacions, les lligues, els clubs i els futbolistes. El seu temor és que una operació d'aquestes dimensions pugui modificar l'equilibri econòmic del futbol durant dècades.

Concacaf ha seguit una línia similar. La confederació responsable del futbol de Nord-amèrica, Centreamèrica i el Carib es va mostrar preocupada per haver descobert una iniciativa de semblant importància mitjançant informacions periodístiques i va reclamar que qualsevol decisió estratègica sigui sotmesa a mecanismes adequats de governança i supervisió.

La UEFA acusa la FIFA de creuar una línia

La postura més contundent ha arribat des d'Europa. La UEFA considera que entregar a inversors privats una participació en l'estructura que explotarà comercialment el Mundial suposa creuar una línia que els organismes responsables del futbol mai no haurien de travessar.

També qüestiona el termini concedit a les federacions per pronunciar-se i la vinculació del seu suport amb l'accés a importants quantitats econòmiques. Segons l'organització europea, existeix una oposició "significativa i creixent" a un projecte que podria acabar prioritzant els interessos privats sobre els de les associacions, els clubs, els jugadors i els aficionats.

La tensió ha assolit tal nivell que la UEFA ha convocat una reunió d'urgència amb les seves 55 federacions. Dins del futbol europeu s'estudien diferents respostes institucionals i alguns sectors han arribat a plantejar mesures tan extremes com un possible boicot a futures competicions de la FIFA. Per ara, aquesta possibilitat pertany únicament al terreny de la pressió política i no existeix una decisió formal.

L'enfrontament tampoc pot separar-se de les eleccions a la presidència de la FIFA previstes per al març de 2027. Infantino pretén continuar al capdavant de la institució i conserva un important suport entre les federacions africanes, asiàtiques i sud-americanes, beneficiades durant els seus mandats pel creixement de les ajudes econòmiques.

Al-Khelaifi, el candidat que no vol ser candidat

Davant del creixent distanciament amb Infantino, diverses federacions europees van començar a buscar una figura capaç de competir contra ell. El nom que va aparèixer amb més força va ser el de Nasser Al-Khelaifi, president del Paris Saint-Germain i de la Federació Europea de Clubs.

El seu perfil semblava reunir bona part de les condicions necessàries. Al-Khelaifi compta amb influència entre els grans clubs d'Europa, fortes connexions a Àsia i una important experiència en el negoci audiovisual a través de beIN Media. A més, presideix un dels organismes que ha manifestat públicament la seva preocupació pel projecte de la FIFA.

No obstant això, la resposta del dirigent qatarià ha frustrat, pel moment, les intencions de la UEFA. Una persona del seu entorn va assegurar que no té cap ambició, intenció ni interès a presentar-se a la presidència de la FIFA, i que continuarà col·laborant amb les diferents institucions des de les seves actuals responsabilitats.

La seva negativa deixa Europa sense un candidat clar per enfrontar-se a Infantino. Per derrotar l'actual president no n'hi hauria prou amb reunir el suport de les 55 federacions de la UEFA. L'aspirant necessitaria convèncer una part important de les 211 associacions que formen la FIFA, moltes de les quals depenen directament dels seus programes de finançament.

Molt més que una disputa econòmica

La batalla sobre FIFA Forward Enterprise reflecteix dos models diferents d'entendre el futur del futbol. Infantino sosté que l'entrada d'inversors permetrà multiplicar els ingressos i distribuir-los entre països que necessiten infraestructures i recursos per desenvolupar-se.

Els seus opositors temen que aquesta injecció immediata de diners tingui un cost a llarg termini. Encara que els inversors no participin directament en les decisions esportives, serien propietaris d'una part de l'empresa encarregada d'explotar comercialment el Mundial i podrien vendre posteriorment la seva participació en nous processos controlats per la FIFA.

Per això, la discussió ja no gira únicament al voltant de quants diners pot generar el torneig. La qüestió central és qui ha de beneficiar-se del Mundial, qui pot participar en les seves decisions i fins a quin punt la competició més important del futbol pot obrir-se al capital privat.

Infantino ha trobat una forta oposició, però conserva el suport necessari per continuar impulsant el seu projecte. La UEFA vol plantar batalla, encara que encara no disposa d'un candidat disposat a liderar-la. Mentre Al-Khelaifi es retira de la carrera, el futur comercial del Mundial amenaça de provocar la major fractura institucional del futbol internacional dels últims anys.