Espanya 'es pica' i es retroba amb la seva millor versió per arrasar l'Aràbia Saudita

Tenia raó Luis de la Fuente. Els jugadors estaven picats; dolguts després de l'ensopegada inicial contra Cap Verd. Però també ho estava el seleccionador, que va esmenar els seus errors. El resultat? Una Espanya molt més reconeixible, més àmplia, més fluida, més natural i més eficient. Un partit incòmode, davant una Aràbia Saudita superada pel tsunami futbolístic del seu rival, que es va quedar sense història al minut 23. Abans de la pausa d'hidratació, Espanya no només va segellar la primera victòria, sinó que es va retrobar amb la seva millor versió. O almenys una més semblant a la que acostumava. Lamine va obrir la llauna i Oyarzabal va certificar la golejada amb un doblet perquè Cucurella la completés fins al 4-0. Ara, tota la pressió per a Uruguai, que mesurarà les seves urgències davant el os capverdià a les 00:00 hores d'aquest dilluns.

L'onze inicial ja donava pistes que Espanya va aprendre la lliçó. De la Fuente va intervenir. Va treure Gavi, Llorente, Fabián i Ferran de l'onze titular. Va ficar Lamine per dreta i va sorprendre amb Baena com a extrem esquerre. Tornaven les bandes i això sempre és sinònim de diversió. Dani Olmo també va tornar i va debutar com a titular en un Mundial Pedro Porro al lateral dret. Retoques als quals es van sumar la correcció de la posició de Pedri, una mica més endarrerit que en el debut davant Cap Verd i cedint aquest espai a la mediapunta a Olmo. En conseqüència, un dibuix molt més natural i acord a l'historial de la Selecció; amb tocs en posicions interiors, un punyal per la banda dreta i un fals extrem esquerre al qual sí que li és familiar aquest rol.

Espanya – i De la Fuente – va ser fidel a si mateixa. Després del xiulet inicial, es va veure. Espanya no va trigar a enfilar la porteria saudita. Ho va fer un Lamine al qual se li veia fresc i amb fam. La pitjor combinació possible per al rival. Va encarar, però sense gaire sort. A mesura que passaven els primers minuts, el futbol fluïa amb més naturalitat. Els espais es van ocupar amb més eficàcia i els jugadors ja no la volien al peu. Buscaven l'espai, la paret, la combinació ràpida. El que afavoria una circulació de pilota acord a l'estil del combinat nacional. Baena i Yamal donaven amplitud a l'equip, amb les incursions de Cucurella i Porro per les seves corresponents ales, tant per dins com per fora. Tot el contrari a les escasses solucions que oferia la dupla Torres-Llorente al flanc destre davant Cap Verd.

Fantasmes fora

Solucions mil sobre la gespa, més armes i una orquestra que ja afinava la melodia amb la pilota; encara que abusant en cert mode del centre lateral des de les botes de Yamal. L'equip no acabava de connectar amb els seus rematadors i fins i tot va tenir una pèrdua a tres quarts del camp saudita que va provocar un conat de rebel·lia rival que Cubarsí va resoldre de meravella. A partir d'aquí, el nivell de la Selecció va ser in crescendo. Rodri, Pedri i Olmo van governar el partit al seu antull, aculant el bloc àrab contra la seva pròpia porteria malgrat no tenir encara grans ocasions. Però arribarien.

I vés que si van arribar. Primer va avisar Porro amb un xut des de la frontal que se'n va anar desviat, després d'una circulació canviant el sentit del joc de dreta a esquerra per agitar la defensa. A la següent, va arribar el primer. El va signar Yamal després d'una gran passada entre línies d'Álex Baena per posar a córrer un Oyarzabal que va servir una pilota rasa al segon pal, on esperava el culer per ficar el primer a la gàbia. Tranquil·litat i a seguir creixent.

Els nois de De la Fuente okuparen el camp saudita amb més acarnissament després del primer gol espanyol. Ni un bri de rebel·lia per part d'un rival al qual se li començava a fer llarg el matx. Espanya va acumular ocasions en un breu lapse de temps fins que, tot just complert el minut 20, Mikel Nazario Oyarzabal perforava de nou la porteria àrab. Va servir la Selecció des del córner i, després d'una sèrie de rebutjos, l'ariet basc va acariciar la pilota amb l'exterior de la seva bota esquerra per batre Al-Owais. Poc duraria aquest 'dos' al comptador espanyol, ja que Oyarzabal sumaria el segon gol al seu compte particular per posar el 3-0 i certificar que l'empat sense gols del debut va ser conjuntural.

Dos gols van acabar d'esquerdar el pla saudita abans del descans. Espanya va convertir la seva pròpia urgència en contundència i fluïdesa. Va marxar a vestidors amb el partit resolt, la sensació d'haver recuperat la confiança, desfer-se dels seus propis fantasmes i una diferència que permetia a De la Fuente dosificar els seus de cara a una segona part que encararien amb molta més calma.

Tràmit i pressió per a Uruguai

El retorn al terreny de joc després del quart d'hora de refresc va ser un mer tràmit per al conjunt de De la Fuente. El seleccionador no va esperar ni que la pilota rodés per donar descans als dos golejadors – fins al moment – del partit. Lamine Yamal i Mikel Oyarzabal no van saltar al tapet de l'Atlanta Stadium. Minuts perquè Ferran Torres recuperés confiança després d'un primer partit discret i premi per al debutant Yeremi Pino. A penes va agitar l'esquema inicial. Jugador per jugador per amassar més gols de cara al creuament davant Uruguai del proper cap de setmana, on es dirimirà – a priori – la primera plaça del grup.

Ni tres minuts van passar fins que va arribar el quart gol d'Espanya. Ho va fer Altambakti en pròpia porta després d'un remat en semifallada de Cucurella, que va sorprendre pel flanc dret per amplificar la golejada amb una mica de fortuna. Ja amb tot el peix venut, el tècnic de La Rioja va prosseguir amb el seu carrusel de canvis per dosificar cames i sumar soldats a la causa. Olmo i Merino van deixar lloc per a Mikel Merino i un Nico Williams en busca de sensacions. Pedri va abandonar el terreny de joc perquè el campió d'Europa Fabián pugés la nota del que s'ha exhibit davant Cap Verd.

No hi va haver gaire més història en una segona part de graduar esforços i minimitzar riscos. En tots els sentits, ja que els gols compten. Espanya va intentar augmentar el seu caseller golejador, però sense gaire sort. El va tenir Ferran en un mà a mà davant el meta saudita que se li va marxar llepant el pal dret. El Tauró no aconseguia el premi. Tampoc li'l va concedir el VAR, que va anul·lar el seu primer gol per un fora de joc que semblava menys clar a mesura que passaven les repeticions. Sense sort per al davanter, però victòria contundent per traslladar tota la pressió a Uruguai i enviar un missatge a la resta de favorites: Espanya no estava morta… Ja saben com acaba.