Espanya desafia el fantasma de Mèxic 86 davant una Bèlgica amb la qual no perd des de fa 40 anys

El Espanya-Bèlgica de quarts de final del Mundial 2026 enfrontarà el present de dues seleccions carregades de talent amb un record que encara ocupa un lloc incòmode a la memòria de La Roja. Han passat 40 anys des que Jean-Marie Pfaff va aturar el penal d'Eloy i va deixar Espanya sense les semifinals de Mèxic 86. Des d'aquella nit, el combinat espanyol no ha tornat a perdre davant els Diables Vermells: acumula vuit enfrontaments invicte, amb set victòries i un empat. Ara, a Los Angeles, Espanya vol perllongar una ratxa històrica i Bèlgica somia a repetir el cop que va trencar el cor de tot un país.

Mèxic 86, una ferida que encara recorda Espanya

Hi ha derrotes que desapareixen amb el temps i altres que acaben formant part de la identitat d'una selecció. La d'Espanya davant Bèlgica al Mundial de Mèxic 1986 pertany al segon grup.

La Roja arribava llançada després de golejar per 5-1 a Dinamarca als vuitens de final, amb quatre gols d'Emilio Butragueño. Aquell resultat va disparar la il·lusió al voltant d'una selecció que començava a sentir-se capaç de tot. Espanya ja mirava fins i tot cap a una possible semifinal davant l'Argentina de Diego Armando Maradona. Però abans esperava Bèlgica.

Els Diables Vermells van colpejar primer amb un gol de Jan Ceulemans, mentre Espanya acumulava possessió, ocasions i atacs contra la porteria de Pfaff. L'empat no va arribar fins al minut 85, quan Juan Señor va trobar el premi a la insistència espanyola i va enviar el matx a la pròrroga.

El marcador no es va tornar a moure i tot va acabar als penals. Bèlgica va convertir els seus cinc llançaments. Espanya en va marcar quatre. L'únic error va ser el d'Eloy Olalla, el xut del qual va ser aturat per Pfaff. La imatge del davanter espanyol abatut i la celebració del porter belga van quedar gravades per sempre.

Vuit partits sense perdre des d'aquella nit

Aquella tanda va ser l'última vegada que Bèlgica va aconseguir imposar-se a Espanya. Des de llavors, l'historial ha canviat per complet. La Roja encadena vuit partits sense derrota, amb set triomfs i un sol empat, i ha guanyat els cinc enfrontaments més recents entre ambdues seleccions.

Espanya es va imposar per 2-0 el 2004, va repetir victòria pel mateix resultat el 2005, va guanyar 1-2 a Brussel·les el 2008, va golejar per 5-0 el 2009 i va tornar a guanyar per 0-2 el 2016, en l'últim precedent entre tots dos equips.

El balanç històric també afavoreix al combinat espanyol. Ambdues seleccions s'han enfrontat en 23 ocasions, amb 12 victòries d'Espanya, sis triomfs belgues i cinc empats. El duel d'aquest divendres serà el tercer entre ambdues en una Copa del Món.

Després de la derrota de 1986, van tornar a trobar-se quatre anys després, en la fase de grups d'Itàlia 90. Espanya va guanyar llavors per 2-1, amb gols de Míchel i Alberto Górriz. Ara, per primera vegada des de Puebla, l'enfrontament torna a disputar-se en uns quarts de final.

Espanya arriba amb una defensa inexpugnable

La selecció de Luis de la Fuente aterra als quarts després de superar Portugal per 0-1 en una eliminatòria tancada i marcada per l'equilibri. Quan el partit semblava encaminat cap a la pròrroga, Mikel Merino va tornar a aparèixer en un moment decisiu per marcar el gol de la classificació.

Espanya no va mostrar davant Portugal la seva versió més dominant amb la pilota, però sí va confirmar una capacitat competitiva que pot resultar decisiva en les grans eliminatòries. Va saber patir, adaptar-se a un encontre diferent i trobar una solució quan el marge d'error era mínim.

La Roja arriba a més amb uns números defensius gairebé perfectes. Ha marcat nou gols i encara no n'ha rebut cap durant el torneig. La seva capacitat per controlar els partits des de la possessió s'ha unit a una enorme seguretat defensiva.

No obstant això, Bèlgica planteja un examen diferent. Els Diables Rojos tenen potència, experiència i futbolistes capaços de castigar qualsevol pèrdua. Espanya necessitarà controlar el ritme sense concedir espais a un equip que ha trobat la seva millor versió conforme avançava el Mundial.

Bèlgica recupera l'esperit competitiu

El conjunt belga arriba reforçat després de golejar per 1-4 als Estats Units. La selecció amfitriona va quedar superada per un equip que va mostrar contundència, personalitat i una enorme capacitat per castigar els errors rivals.

Charles De Ketelaere s'ha convertit en una de les grans aparicions del torneig, mentre jugadors com Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne, Trossard o Vanaken mantenen l'experiència i el talent d'una generació que encara busca un gran èxit internacional.

Bèlgica ha marcat 13 gols en cinc encontres, una mitjana superior als dos gols per partit, encara que també ha mostrat més fragilitat defensiva que Espanya i n'ha rebut cinc.

Eixe contrast pot marcar la trobada. Espanya és l'equip que concedeix menys. Bèlgica, un dels que més amenaça genera. La Roja intentarà controlar la pilota i reduir les transicions, mentre els Diables Rojos buscaran aprofitar la seua potència física i la capacitat dels seus atacants per aparèixer amb pocs tocs.

De Pfaff a Courtois: un altre gegant sota els pals

Quaranta anys després, Bèlgica torna a presentar-se davant Espanya amb un dels millors porters del món. En 1986 va ser Jean-Marie Pfaff, l'home que va aturar el penal d'Eloy i va sostenir la seua selecció durant el setge espanyol. En 2026, la responsabilitat recau sobre Thibaut Courtois.

L'antic porter belga considera que la història guarda un paral·lelisme evident. Aleshores, Espanya arribava com a favorita després de golejar Dinamarca, però Bèlgica tenia Pfaff. Ara, La Roja torna a aparèixer entre les principals candidates al títol i els Diables Rojos compten amb un porter acostumat a decidir finals.

Courtois aporta molt més que aturades. La seua presència, experiència i serenitat transmeten seguretat a una selecció que sap que probablement haurà de defensar durant llargs períodes. El porter del Reial Madrid ja suma deu intervencions en aquest Mundial, enfront de les sis realitzades per Unai Simón.

La comparació resulta inevitable. Pfaff va ser el gran mur de 1986. Courtois vol ocupar ara eixe paper i convertir-se en el futbolista capaç de frenar una Espanya que arriba sense haver rebut un sol gol.

Lukaku amenaça el domini espanyol

Un altre dels grans perills serà Romelu Lukaku. El davanter belga suma tres gols en el torneig i continua sent una referència fonamental fins i tot quan no marca. La seua potència obliga els centrals a defensar més arrere, genera espais i ofereix una eixida directa quan Bèlgica necessita escapar de la pressió.

Espanya intentarà instal·lar-se prop de l'àrea de Courtois, però haurà d'evitar que el seu domini es convertisca en una invitació al contraatac. Bèlgica pot necessitar poques oportunitats per a fer mal. El seu pla passa per resistir sense tancar-se, defensar amb personalitat i aprofitar els moments en què La Roja perda el control.

Luis de la Fuente haurà de decidir si manté l'enfocament més pragmàtic mostrat davant Portugal o recupera una versió més dominant. Espanya ha demostrat que sap guanyar des de diferents registres, però Bèlgica obligarà a trobar un equilibri entre la valentia i la prudència.