Alexia Putellas va haver d'aprendre a caminar de nou abans de tornar a conquerir el món. Sembla una exageració literària, però és part de la seva història. Hi va haver un temps en què la seva cama esquerra, aquella amb què havia après a governar els partits, va deixar de respondre com sempre. La mateixa futbolista que havia assolit el cim del futbol mundial va haver d'enfrontar-se a la incertesa de no saber quan tornaria a sentir-se ella mateixa. Quatre anys després d'aquella lesió, Alexia ha recuperat la Pilota d'Or. El tercer de la seva carrera. I potser el que millor explica tot el que ha hagut de recórrer per arribar fins aquí.
Als seus 32 anys, la futbolista de Mollet del Vallès ha tornat a situar-se per damunt de la resta. Ho va fer aquest dilluns a Londres, la ciutat que ara també és la seva casa, després d'una temporada extraordinària amb el Barcelona i la selecció espanyola. Però la seva història no s'entén únicament a través dels títols, els gols o els reconeixements individuals. Per comprendre aquesta tercera Pilota d'Or cal regressar al juliol del 2022, quan Alexia estava a punt de disputar l'Eurocopa i una lesió va canviar de cop tots els seus plans.
Per aleshores, Putellas ja era la millor futbolista del món. Havia guanyat la Pilota d'Or del 2021, liderava un Barcelona convertit en referència del futbol europeu i encarnava bona part del creixement d'una disciplina que començava a conquerir estadis, portades i audiències fins aleshores impensables. Semblava trobar-se en aquell moment privilegiat en què el talent, la maduresa i el reconeixement caminen junts. Fins que un genoll ho va canviar tot.
La vida que es va aturar el juliol del 2022
El 5 de juliol del 2022, les proves mèdiques van confirmar una ruptura del lligament encreuat anterior del seu genoll esquerre. Espanya preparava la seva participació a l'Eurocopa d'Anglaterra i Alexia era una de les grans estrelles del torneig. En qüestió d'hores va passar d'imaginar el que podia succeir sobre la gespa a enfrontar-se a una recuperació llarga, incerta i allunyada de la competició.
El futbol té alguna cosa de cruel quan s'atura per a qui l'ha convertit en la seva vida. Els partits segueixen disputant-se, les companyes continuen entrenant i els títols troben nous propietaris. Mentrestant, la futbolista lesionada ha de celebrar progressos que abans ni tan sols considerava importants. Doblegar un genoll. Recuperar la mobilitat. Tornar a córrer. Colpejar una pilota sense por.
Anys després, durant el seu discurs després de rebre la Pilota d'Or de 2026, Alexia va recordar aquells moments. "M'adono dels moments quan la cama em fallava, quan vaig aprendre a tornar a caminar, a tornar a córrer, a tornar a xutar", va confessar davant l'auditori londinenc. Les seves paraules, lluny del discurs habitual d'agraïments, van retornar el protagonisme a una part de la seva carrera que els trofeus no poden explicar.
A l'octubre de 2022 va rebre la seva segona Pilota d'Or mentre continuava recuperant-se. Aquella imatge contenia una contradicció difícil d'ignorar: el món celebrava una futbolista que encara no podia fer allò per què estava sent reconeguda.
Va tornar als terrenys de joc el 30 d'abril de 2023, gairebé deu mesos després de la seva lesió, i va arribar a temps per participar al Mundial que Espanya conqueriria aquell estiu a Austràlia i Nova Zelanda. No obstant això, tornar a jugar no significava necessàriament haver recuperat tot el que havia deixat enrere.
El món va seguir girant sense Alexia
Mentre Putellas recorria el seu propi camí de recuperació, el futbol femení espanyol va continuar creixent. La selecció va conquerir el seu primer Mundial i el Barcelona va mantenir la seva condició de potència europea. També va aparèixer amb tota la seva força Aitana Bonmatí, companya de vestidor i hereva d'un tron que durant dos anys havia pertangut a Alexia.
Aitana va guanyar les Pilotes d'Or de 2023, 2024 i 2025, encadenant tres reconeixements consecutius que van prolongar el domini espanyol en el futbol femení. No va ser una substitució ni una rivalitat que s'hagi d'entendre com una competició personal. Ambdues van compartir èxits i van contribuir a construir una de les etapes més brillants del Barcelona. Però la successió de premis va deixar una realitat evident: el futbol havia trobat noves protagonistes mentre Alexia mirava de recuperar la seva millor versió.
La catalana va tornar a ser decisiva en els grans escenaris. A la final de la Champions de 2024, davant l'Olympique de Lió, va marcar el gol que va assegurar el títol europeu del Barcelona. Era una altra manera de recordar que seguia allà, encara que el seu retorn no respongués a una línia recta ni tots els problemes haguessin quedat definitivament enrere.
El futbol professional rarament concedeix massa temps per retrobar-se. L'exigència no desapareix per haver guanyat dues Pilotes d'Or, ni les lesions respecten les trajectòries extraordinàries. Alexia va haver de reconstruir la seva relació amb el joc mentre conviïa amb el record de la futbolista que havia estat.
La decisió més difícil no va arribar sobre la gespa
La recuperació física va ser una de les grans proves de la seva carrera. La següent va arribar quan va haver de decidir si volia seguir vivint al lloc on havia construït pràcticament tota la seva identitat esportiva.
Després de 14 temporades al Barcelona, Alexia va anunciar la seva marxa el 2026. Es acomiadava del club al qual havia arribat el 2012, quan el futbol femení encara lluitava per una visibilitat que avui sembla habitual. Deixava enrere 508 partits, 232 gols i quatre Lligues de Campions, a més d'una col·lecció de títols nacionals que la situaven entre les grans llegendes de l'entitat.
Havia crescut amb el Barcelona i el Barcelona havia crescut amb ella. En els seus primers anys disputava trobades davant de pocs centenars d'espectadors. Amb el temps, va acabar aixecant trofeus en alguns dels estadis més importants d'Europa i convertint-se en una figura reconeixible molt més enllà del futbol.
No obstant això, guanyar també desgasta. En una entrevista concedida a El País el passat agost, Alexia va reconèixer que havia imaginat acabar la seva carrera al conjunt blaugrana, però que la darrera temporada havia suposat un enorme esforç físic i mental. Va arribar a preguntar-se si seria capaç d'afrontar un altre any amb la mateixa exigència de guanyar-ho absolutament tot.
El seu comiat no va ser senzill. "Després de prendre la decisió hi va haver uns dies en què em vaig trencar, que no sortia ni al carrer", va admetre. No parlava aquesta vegada d'un genoll lesionat, sinó del que significava abandonar el lloc al qual havia dedicat bona part de la seva vida.
Existeix una forma de valentia que no consisteix a resistir indefinidament, sinó a reconèixer quan ha arribat el moment de canviar. Alexia havia aconseguit pràcticament tot el que una futbolista pot somiar amb un club. Podia haver-hi romàs, protegida per la seva història i per la dimensió del seu llegat. Va preferir començar una altra etapa.
De reina del Barcelona a capitana d'un projecte per construir
La seva destinació va ser el London City Lionesses, un club fundat el 2019 i propietat de Michele Kang, empresària que impulsa diferents projectes de futbol femení a través de Kynisca Sports International. L'elecció va sorprendre perquè no es tractava d'un dels grans equips tradicionals d'Europa ni d'un participant a la Lliga de Campions.
El London City havia acabat sisè a la lliga anglesa i encara estava construint la seva identitat entre els grans del campionat. Per a una futbolista acostumada a lluitar per tots els títols, suposava incorporar-se a un projecte amb ambicions importants, però sense les certeses esportives que havia gaudit durant anys a Barcelona.
Alexia va trobar precisament aquí part de l'atractiu. Volia competir cada cap de setmana en una lliga exigent i formar part d'un club independent, dedicat exclusivament al futbol femení. La seva decisió també responia a una idea de l'esport que ha defensat públicament: les futbolistes necessiten estructures capaces de sostenir-se, créixer i competir per si mateixes.
Als 32 anys, quan moltes grans estrelles comencen a pensar en el final de les seves carreres, Putellas va triar un desafiament diferent. Ja no es tractava de demostrar que podia guanyar amb el Barcelona. Es tractava de descobrir què podia construir lluny d'ell.
El tercer Pilota d'Or i una nova forma de començar
La paradoxa va voler que el reconeixement a la seva última gran temporada blaugrana arribés precisament a Londres. Alexia va conquerir la Pilota d'Or del 2026 després de signar 20 gols i 14 assistències amb el Barcelona, guanyar els quatre grans títols de la temporada i ser distingida com la millor futbolista de la Champions League, competició en la qual va marcar set gols i va repartir altres set assistències.
Es va imposar a Ewa Pajor i Khadija Shaw i va recuperar un guardó que portava tres edicions en mans d'Aitana Bonmatí. Amb tres Pilotes d'Or cadascuna, les dues futbolistes espanyoles es reparteixen les sis últimes edicions d'un premi que des del 2021 només ha conegut guanyadores espanyoles.
Però aquest tercer reconeixement posseeix un significat que les estadístiques amb prou feines arriben a resumir. El primer va confirmar la seva arribada al cim. El segon la va trobar en ple procés de recuperació. El tercer ha arribat després d'haver reconstruït la seva carrera i de prendre una de les decisions més difícils de la seva vida professional.
A Londres, Alexia es va recordar de la seva mare, de la seva família, de les seves amigues i de qui l'havien acompanyat durant els dies més complicats. L'agraïment adquiria sentit després d'escoltar-la recordar els dubtes, els problemes físics i l'esforç d'aprendre una altra vegada moviments que durant anys havien semblat naturals.
La història de Putellas no acaba amb tres Pilotes d'Or. L'esperen l'exigència de la lliga anglesa, el repte de fer créixer al London City i nous objectius amb la selecció espanyola. Encara té molt de futbol per davant i una carrera que ja no necessita justificar-se mitjançant nous títols.
Potser per això la seva última Pilota d'Or resulta tan especial. Alexia ja sabia el que significava ser la millor del món. El que va haver d'aprendre després va ser a tornar a trobar-se quan el futbol, el seu cos i la seva pròpia vida van deixar de assemblar-se al que havia conegut. La primera vegada que va conquerir l'or estava complint un somni. Aquesta vegada l'ha aixecat després de descobrir quant costa, en ocasions, seguir perseguint-lo.
Afegeix ElPlural.com com a font preferida de Google.
Mantén-te informat amb les últimes notícies d'actualitat.