29.000 milions i pujant: la guerra de Trump contra l'Iran dispara les alarmes a Washington

La guerra de Donald Trump contra l'Iran comença a mostrar una dinàmica coneguda a Washington: conflictes presentats com a operacions de força, de durada limitada i objectius clars que acaben convertits en una factura creixent per a l'Estat, l'economia i la política interior. Tal com apunta el Financial Times, el Pentàgon va elevar aquest dimarts a 29.000 milions de dòlars la seva estimació del cost de la guerra, 4.000 milions més que fa tot just dues setmanes, en un moment en què el president nord-americà amenaça de reprendre els bombardejos si Teheran no accepta un acord.

El nou càlcul va ser traslladat al Congrés per Jay Hurst, interventor interí del Departament de Defensa, durant una audiència marcada per la pressió dels legisladors per conèixer l'abast real del conflicte. Segons va explicar, la xifra inclou els costos actualitzats de reparació i reemplaçament d'equips, a més de les despeses operatives necessàries per mantenir les forces nord-americanes desplegades a la zona. "Creiem que la xifra s'acosta més als 29.000 milions de dòlars", va admetre davant uns congressistes cada cop més inquiets per una guerra que s'encareix a gran velocitat.

La revelació arriba en ple viatge de Trump a Pequín, on té previst abordar la crisi amb el president xinès, Xi Jinping. La Casa Blanca busca que la Xina utilitzi la seva influència sobre Teheran, però el discurs del president nord-americà segueix oscil·lant entre la negociació i l'amenaça. "Guanyarem d'una manera o d'una altra. Guanyarem pacíficament o de qualsevol altra manera", va afirmar Trump, tot just un dia després de reconèixer que l'alt el foc estava en "suport vital".

El fantasma del Vietnam, l'Iraq i l'Afganistan

L'augment del cost de la guerra contra l'Iran ha despertat una preocupació que va més enllà de les xifres immediates. A Washington, la memòria del Vietnam, l'Iraq i l'Afganistan segueix molt present: guerres que van començar amb promeses de rapidesa, control o necessitat estratègica, però que van acabar generant costos humans, econòmics i polítics molt superiors als previstos. La història recent dels Estats Units està marcada per intervencions militars que, un cop iniciades, van resultar molt més difícils de tancar que de justificar.

El precedent de Vietnam continua sent el gran trauma de la política exterior nord-americana. El que es va presentar durant anys com una batalla decisiva contra l'expansió comunista va acabar convertint-se en una guerra llarga, impopular i profundament divisiva dins dels Estats Units. El seu cost no va ser només pressupostari: també va obrir una escletxa social i política que va marcar diverses generacions i va deixar instal·lada una desconfiança duradora envers les explicacions oficials sobre els conflictes a l'exterior.

Dècades després, la invasió de l'Iraq va tornar a reproduir part d'aquell patró. L'operació va ser defensada per l'Administració de George W. Bush com una intervenció necessària i ràpida, però va derivar en una ocupació prolongada, una insurgència sagnant i una factura econòmica gegantesca. La promesa d'una guerra breu va xocar amb la complexitat de reconstruir un país, sostenir tropes sobre el terreny i contenir les conseqüències regionals de la intervenció.

També Afganistan pesa sobre qualsevol debat militar a Washington. La guerra iniciada després dels atemptats de l'11 de setembre de 2001 es va convertir en el conflicte més llarg de la història dels Estats Units. Durant dues dècades, successives administracions van prometre avenços, transicions i sortides ordenades, però el cost va anar augmentant mentre l'objectiu polític es tornava cada cop menys clar. La retirada final va deixar una lliçó incòmoda: fins i tot la potència militar més gran del món pot quedar atrapada en guerres que no sap com acabar.

La guerra contra l'Iran encara no és a aquesta escala, però sí que comença a activar les mateixes alarmes. La xifra de 29.000 milions de dòlars no és comparable encara amb els costos acumulats del Vietnam, l'Iraq o l'Afganistan, però apunta a una tendència perillosa: cada setmana de conflicte suma noves necessitats logístiques, més despesa en combustible, més desgast de material, més pressió sobre els arsenals i una dependència creixent de partides pressupostàries extraordinàries. El que es presenta com una campanya de pressió pot acabar convertit en un pou de despesa si no hi ha una sortida política clara.

Una guerra fora del pressupost

El problema per a la Casa Blanca és que la guerra contra l'Iran no estava contemplada en la sol·licitud pressupostària rècord del Pentàgon per a l'any fiscal 2027, xifrada en 1,5 bilions de dòlars. Aquesta quantitat ja suposava un fort increment respecte a la despesa aprovada aquest any, però ni tan sols inclou el cost real del conflicte obert amb Teheran. En la pràctica, el Govern s'enfronta a una contradicció difícil d'explicar: demana un pressupost militar històric i, tot i així, necessita diners addicionals per sostenir una guerra que s'ha disparat abans de consolidar una sortida diplomàtica.

Durant les audiències al Capitoli, el secretari de Defensa, Pete Hegseth, va rebre crítiques per no aclarir com pensa finançar l'Administració noves operacions militars. El republicà Ken Calvert, president d'un comitè clau sobre despesa en defensa, va reclamar que l'Executiu presenti com més aviat millor una sol·licitud pressupostària suplementària. La seva intervenció va reflectir una inquietud creixent fins i tot dins del propi Partit Republicà: la guerra pot ser defensada en termes de seguretat, però s'ha de pagar amb recursos concrets i davant un electorat cada vegada més sensible al cost de la vida.

Els dubtes no es limiten als diners. Funcionaris nord-americans han reconegut en privat que l'Exèrcit ha consumit "anys" de reserves crítiques de municions durant les setmanes d'atacs aeris i bombardejos sobre l'Iran. Hegseth va evitar oferir detalls públics sobre l'estat de l'arsenal i va acusar els crítics d'exagerar el problema. "Sabem exactament el que tenim. Tenim de sobres el que necessitem", va sostenir davant la Cambra de Representants, encara que després va afegir que no estava disposat a parlar de l'exhauriment de municions "en un fòrum públic".

Eixa tensió entre el discurs oficial de fortalesa i els senyals de desgast militar alimenta els dubtes sobre la capacitat dels Estats Units per sostenir el conflicte si el foc a discreció fracassa. Una guerra aèria prolongada exigeix no solament avions, bases i tecnologia, sinó també reposició constant d'armament, manteniment d'equips i rotacions de personal. Cada bombardeig té un cost immediat i un altre diferit, perquè obliga a reconstruir inventaris i a preparar les forces per a nous escenaris d'escalada.

La inflació com a enemic intern

L'impacte econòmic tampoc es queda dins del Pentàgon. Les últimes dades oficials mostren que la inflació ha assolit el seu nivell més alt en tres anys, impulsada pel fort augment dels preus del combustible. La guerra ha tensionat els mercats energètics i ha encarit les pròpies operacions militars nord-americanes. Segons va explicar la congressista demòcrata Betty McCollum, el preu estàndard del combustible per a l'Exèrcit ha passat de 154 a 195 dòlars per barril, un salt que converteix cada desplegament en una operació més cara.

Per a Trump, el risc és doble. La guerra augmenta la despesa pública i, al mateix temps, colpeja la butxaca dels ciutadans. L'encariment del combustible afecta el transport, la producció i el consum, i erosiona el relat econòmic del president en un any electoral. Una enquesta del Financial Times va reflectir la setmana passada que més de la meitat dels votants desaproven la seva gestió de l'economia, una dada especialment incòmoda per a una Casa Blanca que intenta projectar autoritat a l'exterior mentre perd suport al front intern.

El tancament parcial de l'estret d'Ormuz per part de l'Iran ha agreujat la pressió internacional. Per aquest corredor transita aproximadament una cinquena part del petroli mundial, de manera que qualsevol restricció a la zona té efectes immediats sobre els preus globals. Teheran va tancar en gran mesura el pas després que els Estats Units i Israel iniciessin la guerra el 28 de febrer, i els esforços diplomàtics de Washington no han aconseguit fins ara reobrir-lo amb normalitat.

Aquí entra en joc Xina. Pequín compra un percentatge molt elevat del petroli iranià i conserva una influència que Washington necessita, encara que no la controli. El mateix Hegseth va reconèixer durant les audiències que la Xina té "molta influència" sobre Teheran. El senador republicà Lindsey Graham, un dels aliats més ferms de Trump, va demanar al president que adopti una posició dura davant Xi i li va recordar que la Xina dona suport a Rússia i l'Iran.

La paradoxa per a Trump és evident. Necessita Xi Jinping per pressionar Teheran, però al mateix temps no pot aparèixer com un president dependent de Pequín per resoldre una guerra que ell mateix ha elevat al centre de la seva política exterior. Mentrestant, cada dia de bloqueig a Hormuz, cada increment del combustible i cada nova partida militar reforcen la idea que el conflicte està entrant en una fase més costosa i menys controlable.