Llegir contra la mentida: de les bruixes de Salem a El Dorado, les fake news que han sobreviscut a la història

Malgrat la idea generalitzada que les fake news són un fenomen actual, la veritat és que han anat marcant el ritme de la Història universal en determinats àmbits concrets que han calat tant en la ment col·lectiva com en la literatura. Qui no ha sentit a parlar de les bruixes de Salem, del mite d'El Dorado o de la pleitesia que se li retia a Rasputín a la Rússia Imperial? Són moltes i variades les històries que s'han transmès de boca en boca i que, finalment, s'han assumit amb matisos que s'allunyen de la realitat.

Llegir serveix com a antídot a la mentida. Només cal comprovar el panorama del periodisme actual per saber detectar i combatre informacions falses que busquen un fi determinat. Aquesta realitat no era aliena antigament, perquè víctimes de rumors i notícies interessades han existit al llarg de la immensitat de les èpoques.

La mitificació de la realitat a Salem o El Dorado

Deia William Shakespeare que "els diners són un bon soldat", i sota aquesta premissa potser es van moure els conqueridors de les Amèriques tan bon punt van començar a circular rumors sobre l'existència d'una ciutat banyada en or, El Dorado. Per a aquelles generacions més joves, la primera imatge que ve a la ment és aquella pel·lícula de DreamWorks, La ruta cap a El Dorado, que va romantitzar les aventures de dos intrèpids espanyols que van arribar a conèixer el regne encantat. Darrere d'això, la mitificació de la història va fer de les seves.

La realitat que envolta el mite d'El Dorado se situa a el llac Guatavita (Colombia), on els relats sobre una ciutat banyada en or van córrer com la pólvora entre els espanyols a la recerca de tresors al Nuevo Mundo; cosa que els mateixos nadius, segons els historiadors, van utilitzar al seu favor per enganyar-los, cosa que va derivar en "la febre de l'or" i multitud d'expedicions van marxar a l'Atlántico sota aquesta premissa.

No obstant això, les atrocitats de Hernán Cortés a Mèxic i Francisco Pizarro a l'Imperi Inca i l'Asteca durant l'època daurada de la Conquesta van intentar funcionar com a via d'heroïcitat per perdurar a les pàgines de la Història, però també van tacar el seu propi transcurs per la matança d'aquelles civilitzacions. Potser, la moral que es pot extreure d'aquest mite rau en l'essència mateixa de les fake news: per molt que s'indagui i s'hi insisteixi, al final del camí la veritat apareix.

Un exemple de característiques similars es va donar a els judicis de Salem, on centenars de dones innocents van ser sentenciades a morts sota acusacions de bruixeria. Bridget Bishop va ser jutjada i assassinada a finals del segle XVII, cosa que va desfermar un cicle de matances, especialment contra dones, amb la justificació que el Diable hi era present. També es van donar relats d'al·lucinacions, espasmes i simptomatologia física que, presumptament, justificava que les "bruixes" estaven posseïdes o exercien el mal contra el proïsme.

L'arrelament religiós i les meres xafarderies de la gent van derivar en una cadena de condemnes que va transcendir als llibres d'història i, segles després, va servir com a inspiració literària, i fins i tot per al moviment feminista en clau de protesta. Pel que fa als deliris i al·lucinacions registrades de l'època, segons va recollir la revista Science el 1976, es va poder deure a la presència del fong banyarriquer, present en el sègol, per la qual cosa van ser símptomes d'una intoxicació d'un cereal freqüentment consumit a Salem.

El seu impacte en la literatura com en pel·lícules és ben conegut. Encara que no fossin dibuixades amb escombra i gat negre, la marginació de la dona és present en obres com 'El conte de la criada', de Margaret Atwood; així com la seva demonització política en figures com la candidata a la Presidència estatunidenca, Hillary Clinton, o fins i tot la reina d'Anglaterra Ana Bolena, també en personatges de ficció, amb freqüència com les malvades, en contes clàssics com Blancanieves.

Divinització de Rasputín o la polèmica d'Orson Welles

"Si em mata un dels teus, tu i la teva família sereu assassinats pel poble rus!". Aquesta advertència va ressonar en els racons del Palau proper a Sant Petersburg on residia la Família Imperial Russa del Tsar Nicolau II, l'última dinastia. Grigori Rasputín va ser un personatge real, un monjo que, per la seva influència popular i labia com a do, va accedir a la cort russa per la porta gran, on va ser curull d'atencions i es va situar a la dreta de la tsarina Alexandra Fiódorovna i les seves filles.

Rasputín va acudir a Palau com el remei curatiu que necessitava l'hereu al tron, qui lluitava contra una dura malaltia i, després de curar-lo, va acabar convertint-se en un actor de culte i irremplaçable dins dels cercles dels Tsars. Res més lluny de la realitat, l'auster monjo siberià no comptava amb dots de màgia negra per a enganyar els tsars, malgrat que bona part del relat que gira sobre ell recull un misticisme sense igual, i una càrrega d'influència sexual i sobrenatural entorn de la tsarina.

Rasputín va marcar la fi de la Rússia Imperial i va obrir les portes a la Revolució Bolxevic, fins i tot va ser assassinat pel poble, tot i que els diferents relats sobre la seva mort –disparat, enverinat o llançat a un riu- també han donat peu a multitud de xafarderies. Una icona històrica que, fins i tot en dibuixos animats, ha estat caricaturitzat com un mag fosc.

Seguint el fil de relats ficticis que van calar de ple en l'opinió pública com si fossin reals, ressorgeix la història de 'La guerra entre els mons'. Veure per creure: una ciutat sencera va entrar en pànic creient que els alienígenes entraven a l'atac, però no va ser més que la lectura radiofònica de l'obra cèlebre interpretada per Orson Welles.

El llibre original es remunta al 1989, quan H. G. Wells va escriure una guerra entre els humans i els extraterrestres procedents de Mart; tanmateix, el seu punt àlgid de popularitat se la va guanyar gairebé al final de la I Guerra Mundial, quan, en una lectura radiofònica de l'obra el 30 d'octubre de 1938, va generar un pànic de masses sense igual, creient els oients ferventment que la fi del món estava succeint davant els seus ulls. Aquest esdeveniment històric i fictici alhora dona cabuda a una realitat encara present: la necessitat del fact-checking a l'hora de conèixer una informació de dubtosa veracitat. Als afectats per aquest aldarull, només els calia mirar al cel per comprovar que no venia cap extraterrestre, però, tanmateix, el pànic es va estendre per mera pressió social.

Són múltiples i variats els exemples que encara es poden desgranar i extreure dels llibres d'història que han declinat en mitjans de comunicació o en finestres a la ficció, com bé són les pel·lícules, sèries i novel·les. Les fake news solen explotar les pors o incerteses més arrelades d'una societat, per molt disparatats que puguin semblar i, per això, la lectura i fonts verídiques actuen com un antídot infal·lible.

Article basat en el llibre 'Fake News! Enganys que van canviar el curs de la història', de María Correas i Enda Kenneally.